Contextualização

A exploração econômica da América Portuguesa em meados do séc. XVII teve como principal atividade a empresa açucareira.
O açúcar era um produto muito cobiçado e de preço muito alto no mercado internacional. No início do séc. XVI a capitania de Pernambuco, despontou como uma das principais regiões produtoras da colônia e de todo o mundo. Em cerca de 50 anos o número de engenhos pernambucanos cresceu de 5 para 66. Esse quadro de grande prosperidade se manteve até meados do séc. XVII.
Outras duas importantes regiões produtoras de açúcar foram as capitanias do Rio de Janeiro e da Bahia.
A produção de açúcar concentrou-se nas grandes propriedades monocultoras voltadas para o mercado exterior por isso eram organizadas na forma de plantation.